Te has preguntado alguna vez de qué forma los reactores nucleares generan energía? La respuesta está en la fisión nuclear, un proceso impresionante que descompone los núcleos de los átomos, liberando una cantidad extraordinaria de energía. Vamos a adentrarnos en de qué forma se realiza la fisión nuclear en los reactores y cuáles son los elementos esenciales de este desarrollo.
En 1938, los científicos Otto Hahn y Fritz Strassmann hicieron un hallazgo revolucionario : al bombardear núcleos de uranio-235 con neutrones, estos se fragmentan en partes más pequeñas, liberando un sinnúmero de energía con apariencia de calor y radiación. Además de esto, se liberan neutrones adicionales que tienen la posibilidad de inducir mucho más fisiones, creando una reacción en cadena. Este desarrollo es la base sobre la que trabajan los reactores nucleares.
Para supervisar esta reacción en un reactor, es vital saber sus elementos primordiales. El núcleo del reactor tiene dentro el combustible nuclear, generalmente uranio enriquecido, necesario para la fisión. El moderador, que puede ser agua rápida, agua pesada o grafito, reduce la velocidad de los neutrones, aumentando de esta forma la posibilidad de que provoquen más fisiones. Los sistemas de control, como las barras de control fabricadas con materiales que absorben neutrones, regulan la tasa de fisión. Además de esto, el refrigerante, que puede ser agua o sodio líquido, transporta el calor generado en el núcleo hacia un generador de vapor o una turbina, donde se transforma en electricidad.
Los modelos de reactores nucleares varían en sus especificaciones y apps. Los reactores de agua rápida, los más habituales, utilizan agua corriente como moderador y refrigerante y dominan la industria nuclear comercial. Los reactores de agua pesada utilizan agua enriquecida con deuterio, lo que les permite usar uranio natural como comburente, si bien combaten retos técnicos auxiliares. Los reactores de sales fundidas, una tecnología nuevo, utilizan sales de fluoruro como refrigerante y combustible, ofreciendo virtudes importantes en seguridad y eficiencia, aunque aún están en desarrollo.
La energía nuclear ofrece varios beneficios, como la aptitud de generar grandes proporciones de energía sin emisiones de gases de efecto invernadero y la oportunidad de operar de forma continua, ofreciendo una fuente de energía permanente y fiable. No obstante, asimismo muestra retos esenciales, como la gestión segura de los restos radiactivos y el peligro de accidentes nucleares.
La fisión nuclear ha cambiado de forma significativa nuestra aptitud para producir energía. Con los adelantos continuos en la investigación y el avance en este campo, probablemente veamos mejoras esenciales en la seguridad y eficacia de los reactores nucleares, tal como la futura implementación de tecnologías de fusión nuclear, lo que podría cambiar nuestro enfoque hacia la energía en las próximas décadas. Para esos interesados en profundizar en este asunto, hay varios recursos disponibles, como libros especialistas, reportajes informativos y sitios web aplicados a la energía nuclear.